Los artículos son palabras pequeñas pero cruciales en el inglés. Los tres artículos más comunes son «a,» «an,» y «the.» Aunque pueden parecer simples, su uso resulta confuso para los estudiantes del idioma, especialmente para aquellos cuya lengua materna no tiene artículos o utiliza un sistema diferente.

En esta publicación, exploraremos a fondo su uso correcto, y te proporcionaré ejemplos claros para ayudarte a dominarlos.

El Artículo Indefinido «a» y «an»

Los artículos indefinidos se utilizan para referirse a un objeto no específico o desconocido. La elección entre uno y otro depende del sonido inicial de la palabra que sigue al artículo.

¿Qué significan?

Estos dos artículos se pueden traducir como: un o una. Es decir, solo se pueden usar con sustantivos en singular o con adjetivos.

Se utiliza «a» antes de palabras que comienzan con consonantes, mientras que «an» se utiliza antes de palabras que comienzan con vocales (a, e, i, o, u) o con sonidos de vocal. Esto último es muy importante, y más adelante veremos por qué.

Ejemplos:

• A cat (un gato)
• A book (un libro)
• An umbrella
• An apple (una manzana)

Anteriormente mencionamos que el uso de «a» depende del sonido inicial de la palabra que lo siga. Esto es así porque en ocasiones, la «u» en inglés se pronuncia como /ju/, y podemos apreciar que, en estos casos el primer sonido es una «j», es decir, una consonante. Por lo tanto, como el primer sonido es una consonante, corresponde usar el artículo «a». Esto sucede en palabras como university, unicorn, universal etc.

Ejemplos:

She has a university degree. (Ella tiene un título universitario)

A unicorn is a mythical animal. (Un unicornio es un animal mítico)

El Artículo Definido «The»

Se utiliza para referirse a un objeto específico o, como bien indica su nombre, definido. Puede usarse tanto con sustantivos singulares como plurales, y lo empleamos cuando tanto el hablante como el oyente saben a qué objeto se refiere.

¿Qué significa?

«The» se puede traducir como: el, la, los, las.

Ejemplos:

• The car I drive every morning is new. (El coche que conduzco todas las mañanas es nuevo)
• The cat in the garden is ours. (El gato en el jardín es nuestro)

En estos casos, sabemos que corresponde usar el artículo porque especificamos el objeto al que nos referimos. En el primero ejemplo, no se está hablando de cualquier coche, sino específicamente del que conduzco todas las mañanas.

 Cuándo No usar artículo

Existen situaciones en las que no se utiliza ningún artículo en inglés:

• Antes de nombres propios: no decimos «The John» o «The Mary.» Simplemente decimos «John» o «Mary.»
• En generalidades: cuando hablamos en términos generales o sobre grupos completos de cosas, no usamos ningún artículo. Por ejemplo, «Cats are cute» (Los gatos son lindos). En este ejemplo nos referimos a todos los gatos como especie en general.

Uso de artículos con nombres de países y ciudades

En inglés, los nombres de países generalmente no llevan artículo, excepto en casos específicos, como «The United States» (Los Estados Unidos) o «The United Kingdom» (El Reino Unido). Por otro lado, los nombres de algunas ciudades llevan el artículo «the» antes de ellos, como «The Hague» (La Haya) o «The Bronx» (El Bronx).

Uso de artículos con sustantivos no contables

Los sustantivos no contables, como «water» (agua), «advice» (consejo) o «information» (información), no llevan artículo «a» o «an» delante de ellos. Sin embargo, pueden llevar «the» si se hace referencia a una cantidad o tipo específico.

Ejemplo:

• The information you provided was helpful (La información que proporcionaste fue útil).

Conclusión

El uso correcto de los artículos en inglés es esencial para una comunicación efectiva. Siempre ten en cuenta si estás hablando de algo específico o no, y presta atención a los sonidos iniciales de las palabras para determinar si debes usar «a» o «an.» A medida que practiques, te sentirás más cómodo utilizándolos.